埋藏在 4000 万年前琥珀中的蕈蚊是一块稀有宝石

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20 世纪 60 年代，一位丹麦琥珀收藏家在北海荒原上发现了一件意义重大且令人惊奇的物品。哥本哈根大学的研究人员仔细检查了这块约有 4000 万年历史的琥珀，发现其中含有一种稀有属的食肉菌蚋的第一块化石。这项研究为蚋物种的分布以及跨空间和时间的生物多样性提供了新的知识。
该研究发表在《科学报告》杂志上。
你是否厌倦了夏季果蝇、小蠓、蚊子和其他小型有翅昆虫的袭击？如果是这样，你应该庆幸你没有生活在 4000 万年前。那时，欧洲的气候更温暖、更潮湿，这为蠓等昆虫的生存提供了有利条件。
其中一只蚊蚋被困在松脂团中，因此死亡。丹麦自然历史博物馆的研究人员因此有机会将一种史前蚊蚋新物种添加到其昆虫家族中。这种罕见且从未被研究过的蚊蚋物种 Robsonomyia henningseni 的首块化石于 20 世纪 60 年代在丹麦北海沿岸的一块波罗的海琥珀中被发现。
几十年来，这件作品一直藏在博物馆 7 万件琥珀藏品中。最近，它被从抽屉里取出，并由一组波兰昆虫学家进行了彻底检查。昆虫专家能够识别出这种蚋是一种稀有的掠食性蚋属的灭绝物种。如今，该属的现存物种仅在日本北海道和加利福尼亚州发现。
“这是首次有人发现这种属的蚋化石，人们认为这种蚋仅生活在日本和北美。这一发现表明，这种蚋在过去的气候条件下也广泛分布于欧洲，并让我们对这种蚋在地球上的分布有了新的认识，”罗兹大学和哥本哈根大学的博士生 Alicja Pełczyńska 解释说，她对这种蚋进行了描述。
研究人员认为，这种古老的蚊蚋是连接日本和美国两个稀有且仍在生存的近亲的“缺失环节”。现存物种之间的陆地距离让研究人员感到困惑，但新的化石表明，该物种的路径可能已经穿越了欧洲大陆。
“到目前为止，这种蚊蚋属的分布情况很奇怪，不同物种之间的距离有数千公里。因此，在欧洲发现这种蚊蚋是有道理的，欧洲大约位于日本和北美的中间，”Pełczyńska 说。
CV Henningsen——丹麦琥珀收藏家，以蚊子命名
为了更多地了解这只埋在琥珀中的小蚊蚋，研究人员首先对这块被海洋和阳光侵蚀的琥珀进行抛光，直到它变得光滑透明。
等到琥珀透明后，他们使用先进的相机和光谱仪对琥珀进行化学指纹识别。这证实了这块琥珀来自波罗的海琥珀。随后，他们检查了化石，确定了昆虫的种类。这一部分是通过仔细研究雄性生殖器进行的，因为雄性生殖器的识别特征往往有所不同。
“昆虫的交配方式是首尾相连的，这对它们的生殖器有一定的要求。雄性昆虫在阴茎旁边长有附肢，也就是镊子，在交配时用来抓住雌性昆虫。我们利用这些镊子的形状来识别它们，”丹麦自然历史博物馆副教授兼馆长 Lars Vilhelmsen 解释道。
根据分析，研究人员估计，大约 3500 万至 4000 万年前，这种蚊蚋在我们现在所知的斯堪的纳维亚半岛的广阔松树林中嗡嗡作响。在这里，这种蚊蚋被困在一棵树上的一块树脂中，而上一个冰河时代的河流、洋流和冰川将树脂带到了北海。
“20 世纪 60 年代，一位名叫 CV Henningsen 的琥珀收藏家在日德兰半岛西海岸发现了这块琥珀。Henningsen 将这块琥珀连同他的其他藏品一起卖给了丹麦自然历史博物馆。由于这种蚋类物种之前从未被描述过，我们以他的名字命名，现在它被称为 Robsonomyia henningseni，”Vilhelmsen 说道。
与侏罗纪公园不同，这里没有 DNA
对科学家来说，琥珀是一种出色的天然时间胶囊。琥珀的保护层可以保存古代昆虫和植物的遗骸，让我们了解 2.3 亿年前地球的样子。但如果从琥珀中取出，昆虫就会消失。
据维尔赫尔姆森称，无需从蚊蚋体内吸出血液或 DNA，也无需以任何方式让它们复活，就像侏罗纪公园电影中所做的那样。
“实际上，昆虫体内的所有有机物质早已分解，变成了一个空壳。如果试图将其从琥珀中取出，它就会碎裂。因此，我们能做的最好的事情就是在琥珀内部研究它。使用微型 CT 扫描，可以像研究它们现存的亲属一样精确地研究被困在琥珀中的昆虫，”Vilhelmsen 解释道。
此次发现的蚊蚋化石让研究人员对地球上蚊蚋的一般迁徙有了新的认识，并有助于更全面地了解生物多样性随时间的变化。