刚果民主共和国是世界上最大的钴生产国。当地精英的控制将如何影响全球电池行业

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矿产资源丰富的刚果民主共和国经常被描绘成中国、美国和欧洲在争夺其矿产资源时剥削的受害者，而这些矿产对于能源转型至关重要。
但我们的研究发现，刚果民主共和国可以影响钴市场的格局，它是钴市场最大的单一生产国。钴是一种非常重要的金属。它可以减少电池过热，是电动汽车制造中必不可少的元素。
我们在中国和刚果民主共和国进行的研究揭示了刚果民主共和国等常常被视为边缘国家的政府如何影响甚至定义全球产业。
我们的研究结果基于对刚果民主共和国手工和工业钴矿以及中国基础设施建设的数月实地调查。我们还查阅了当地媒体和政府文件，以审查法律和行政决定。
我们发现，刚果民主共和国政府（无论是国家还是地方政府）都拥有高度的控制力。刚果民主共和国首都金沙萨或科卢韦齐等矿区的政客制定的采矿政策决定会影响到全球电池供应链。例如，作为全球 70% 钴的生产国，刚果民主共和国对全球电动汽车电池供应链具有影响力。
尽管如此，刚果民主共和国并没有利用这种影响力造福刚果民主共和国人民。据估计，刚果民主共和国 74% 的人民仍然生活在贫困之中。一些采矿收入流向政府，但居住在矿山附近的社区的日常生活几乎没有改善。许多人仍然面临着矿山内外的贫困、污染和危险的工作条件。
中国的钴加工
刚果民主共和国首次开采钴是在 1914 年，当时正值比利时的长期殖民时期（从 1885 年到 1960 年），该国许多宝贵的资源被比利时掠夺一空。
如今，刚果民主共和国的钴被运往中国，中国占全球钴加工成锂离子电池（可充电电池）阴极总量的 65%。中国也是世界上最大的锂离子电池生产国，并在电动汽车行业占据主导地位。2023 年，全球售出的汽车中，五分之一都是电动汽车。
在中国，钴精炼和电池制造业在过去二十年中发展迅速。中国企业投入巨资开发先进的加工技术和大型生产设施。
这些工厂将刚果民主共和国的钴原料转化为高纯度的钴化合物，并将其整合到电池阴极中。华友钴业、CATL和比亚迪等中国公司已成为钴精炼和电池生产的全球领导者，为全球电动汽车市场提供产品。
刚果民主共和国对钴行业的影响
尽管中国矿业公司（包括私营和国有）控制着刚果民主共和国的大量钴矿，但我们的研究得出结论，刚果民主共和国可以对整个行业施加重大影响。
例如，当刚果民主共和国政府因财务纠纷于 2022 年暂停中国最大的钴矿出口时，全球约 10% 的钴产量就暂时停止了。
更具体一点，菲菲·马苏卡·塞尼 (Fifi Masuka Saini)被任命为刚果民主共和国钴矿资源丰富的卢阿拉巴省省长后，她扣押了运输钴的卡车，以向接受前省长和卡比拉总统亲密盟友慷慨资助的中国公司施压。结果，中国运营商与新政府重新结盟。
当地政治因素也可能导致生产停滞。例如，中国钴业从手工采矿者那里采购一些钴，2021 年，刚果民主共和国国家政府取消了手工采矿场的合同，尽管这些合同已获得省政府批准。虽然金沙萨推动成立一家集中采购公司，负责该省生产的手工钴，但省级利益与这种做法发生了冲突。中国运营商陷入了两难境地。随后，中国和刚果之间进行了漫长的谈判，使该公司陷入了取决于金沙萨和科卢韦齐双方政治意愿的棘手境地。
政府还能够利用其对矿产的影响力，推动采矿合同中更好的条款和更多的矿产国内加工。例如，2018 年，政府宣布钴为“战略”资源，并将出口税提高了三倍。
当地人没有受益
然而，尽管刚果民主共和国可以对该行业施加影响，但那些应该从利润丰厚的钴行业中受益的人，比如矿工，却没有。
如今，刚果民主共和国东南部至少有67 座手工钴矿。约有15 万名手工采矿者从事这一行业，面临着危险的工作条件。
这些危险包括被埋在塌陷的矿坑里和暴露在放射性气体中。
矿工们也遭受剥削，高达 50% 的收入被合作社（矿工协会，通常由有权势的政治家控制）夺走。据估计，刚果民主共和国的手工钴矿中有4 万名儿童在危险的环境下工作。
当地现实至关重要
我们的研究表明，向清洁能源技术的转变不仅仅是科学创新或大国政治的问题。全球供应链甚至可能受到非洲矿业城镇地方选举的影响。
向可再生能源的转型是全球性的。美国和中国等国家需要将刚果民主共和国等生产国视为全球能源转型的合作伙伴，而不仅仅是原材料供应国，因为原材料供应国的当地居民可能会因转型而受到伤害。这可以通过支持建立本地化供应链、增加本地附加值（包括进一步转化刚果民主共和国的钴）、更公平的合同等来实现。
尤其是随着电动汽车革命的加速，像刚果民主共和国这样的矿产产区经常被忽视的声音和利益必须被听到。通过揭示这些不太明显的权力动态，这项研究为致力于实现更清洁能源未来的政策制定者、公司和关心此事的公民提供了见解。