相信那些声称塑料产品可回收的公司吗？监管机构或将严厉打击虚假宣传

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塑料是美国城市固体垃圾中增长最快的一个类别，其中大部分最终进入了环境。截至 2018 年（有全国数据可查的最近一年），城市固体垃圾中只有 9%的塑料被回收利用。其余的则在垃圾焚烧发电厂焚烧或掩埋在垃圾填埋场。
制造商声称，更好的回收利用是减少塑料污染的最佳方式。但批评者认为，该行业经常夸大物品实际上可以回收的程度。2024 年 9 月，饮料公司Keurig Dr. Pepper因错误地声称其 K-Cup 咖啡包可回收而被罚款 150 万美元，此前两家大型回收公司表示无法处理这些杯子。加州正在起诉埃克森美孚，指控该公司虚假宣传塑料产品可回收。
环境法学者帕特里克·帕伦托（Patrick Parenteau）解释了为何可回收性的说法会让消费者感到困惑，以及美国联邦贸易委员会即将出台的指导方针将如何解决这一问题。
为什么制造商需要有关“可回收”含义的指导？
所谓可回收，就是指产品可以被收集、分离或以其他方式从废物流中回收，以供再利用或用于制造其他产品。但要准确定义可回收的含义却很困难，原因如下：
美国不同州有不同的回收法规和指导方针，这会影响特定地区可回收物品的定义。
回收基础设施的可用性和质量也因地而异。即使某种产品从技术上讲是可回收的，当地的回收机构也可能无法接受它，因为其设备无法处理它。
如果市场对回收材料没有需求，回收公司可能不太可能接受它。
尽管贴有“追逐箭头”标签，但消费者放入回收箱的大多数塑料制品都无法回收。批评人士称，制造商欺骗公众，以避免塑料禁令。
联邦贸易委员会的职责是什么？
近年来，公众对塑料污染的担忧急剧上升。2020 年的一项调查发现，全球 91% 的消费者对塑料垃圾感到担忧。
塑料一旦进入环境，可能需要1,000 年或更长时间才能分解，具体取决于环境条件。通过摄入、吸入或饮用水接触塑料会对人类健康和野生动物构成潜在风险。
联邦贸易委员会的职责是保护公众免受欺骗性或不公平的商业行为以及不公平的竞争手段的侵害。每年，该委员会都会对违反消费者保护和竞争法的个人和公司提起数百起诉讼。这些案件可能涉及欺诈、诈骗、身份盗窃、虚假广告、侵犯隐私、反竞争行为等。
美国联邦贸易委员会发布了名为《绿色指南》的参考资料，旨在帮助营销人员避免做出误导消费者的环保声明。该指南于 1992 年首次发布，并于 1996 年、1998 年和 2012 年进行了修订。虽然指南本身不可执行，但委员会可以使用它们来证明声明具有欺骗性，违反了联邦法律。
他们提供的指导包括：
适用于所有环境营销宣传的一般原则
消费者如何解读这些说法，以及营销人员如何证实这些说法
营销人员如何限定其宣传以避免欺骗消费者
该机构监控以环保为主题的营销活动，以防出现潜在的欺骗性宣传，并参考《绿色指南》评估其是否符合《1914 年联邦贸易委员会法案》。根据《联邦贸易委员会法案》第 5 条，与《绿色指南》不一致的营销活动可能被视为不公平或欺骗性行为。
法院在评估私人诉讼中的虚假广告索赔时也会参考绿色指南。
目前，绿色指南指出，当至少 60% 的消费者或产品销售社区无法使用回收设施时，营销人员应该限定产品可回收的声明。
该机构如何处理可回收性索赔问题？
美国联邦贸易委员会 (FTC) 正在审查《绿色指南》，并于 2022 年底就该指南发出了征求公众意见的请求。2023 年 5 月，该机构召开了一场名为“联邦贸易委员会谈垃圾：回收声明和绿色指南”的研讨会。
这次会议重点讨论了可回收性声明的 60% 加工门槛。会议还讨论了“追逐箭头”回收符号可能造成的混淆，该符号通常使用数字 1 到 7 来标识产品中使用的塑料树脂类型。
许多批评人士认为，消费者看到这个符号可能会认为该产品是可回收的，尽管市政回收计划并不广泛适用于某些类型的树脂。其他标签使用该符号的某个版本来表示一次性购物袋等产品，这些产品在大多数路边回收计划中不被接受，但可以送到指定商店进行回收。
联邦贸易委员会就产品可回收的具体特征征求公众意见。它还询问，当回收设施可供“绝大多数”消费者或产品销售社区使用时，是否应做出无条件的可回收性声明——即使产品最终由于市场需求、预算限制或其他因素而无法回收。
企业和环保倡导者有何评价？
代表环保利益、回收企业以及废物和包装行业的组织为更新《绿色指南》提出了许多建议。例如：
美国环境保护署敦促联邦贸易委员会将可回收性声明的门槛提高到目前的 60% 以上。环保署表示，产品和包装“如果没有强大的终端市场，无法以高于处置成本的价格可靠地出售，就不应被视为可回收”。它还建议要求公司的可回收性声明经过外部专家的审查和认证。
代表美国商会、塑料工业协会和其他商业利益的消费者品牌协会呼吁对公众对环保营销宣传的理解进行更多研究。为了帮助企业避免做出欺骗性的广告宣传，该协会敦促联邦贸易委员会提供更详细的解释，并提供可接受营销的例子。
塑料回收商协会鼓励联邦贸易委员会加大对可回收性和可回收成分的虚假不合格声明的打击力度。该协会建议提供更强有力的指导方针；公布市场上虚假陈述的具体案例；并在公司似乎做出未经证实的声明时发出警告信。该协会还要求联邦贸易委员会将目前的可回收性声明门槛维持在 60%，并在五年内（而不是十年内）再次更新绿色指南。
包括美国绿色和平组织和生物多样性中心在内的环保组织联盟敦促委员会将绿色指南编入具有约束力的规则。他们还认为，对于需要在店内送达的商品，公司应该证明加工商能够捕获和回收至少 75% 的材料。
联邦贸易委员会尚未确定发布修订版绿色指南最终版本的日期。所有人都将关注该机构，看它愿意在多大程度上监管这个价值 900 亿美元的美国行业中制造商的回收要求。