考古学家利用骨骼中的代谢物来识别几个世纪前的吸烟者

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莱斯特大学的考古学家和历史学家团队利用数百年前人们骨骼中的代谢物来确定他们是否吸烟。在《科学进展》杂志上发表的研究中，该团队使用一种新技术来识别 18 世纪生活在英国的吸烟者。
先前的研究表明，一些古代吸烟者可以通过他们牙齿上陶土烟斗留下的痕迹轻易辨认出来——黑色的牙齿也可能是一个明显的迹象。但正如这项新研究的研究人员指出的那样，并不是所有的吸烟者都保留了牙齿，这就是为什么历史学家希望用另一种方式来评估遗骸，以确定这些人是否在生前吸烟。
在这项新的研究中，研究小组将骨骼中的代谢物视为一种可能的资源。顾名思义，代谢物是代谢的中间体或最终产物。先前的研究表明，当烟草被咀嚼或吸食时，一些代谢产物会进入骨骼。在这项新的研究中，研究人员想知道是否有可能在 18 世纪生活和死亡于英国的人的骨骼中找到这样的代谢物。
研究小组首先要确定这些代谢物可能是什么样子。为此，他们将 18 世纪已知吸烟者的骨骼化学成分与 16 世纪烟草传入英国之前的人们骨骼化学成分进行了比较。他们发现了数十种看似可能的代谢物化合物。
随后，他们从英国两个地方（北林肯郡和伦敦）的墓地中取出 323 具骷髅，寻找这些化合物。他们发现，当时该地区的吸烟现象比现在更加普遍——他们研究的所有人中约有一半曾是吸烟者，而且这些人来自社会的各个阶层，既有男性也有女性。该团队的发现令人惊讶，因为到目前为止，人们认为吸烟主要是男性的习惯。
研究小组表示，这是首次利用代谢技术对骨骼样本进行研究，以进一步了解数百年前人们所摄入的化学物质。