研究人员认为厄尔尼诺现象与热带地区冰盖加速融化有关

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一项新研究发现，厄尔尼诺等自然气候模式正在导致热带冰川以惊人的速度融化。
厄尔尼诺现象通常每两到七年发生一次，它导致东太平洋的海水温度远高于平均水平，严重影响全球天气。
秘鲁安第斯山脉的奎尔卡亚冰盖 (QIC) 已被证明对这些气候变化很敏感，但厄尔尼诺现象对其持续萎缩的影响程度迄今为止尚不清楚。
现在，研究人员利用美国宇航局陆地卫星在过去四十年拍摄的图像，证实了厄尔尼诺现象周期性引起的区域变暖确实导致其积雪面积大幅减少。这项研究由俄亥俄州立大学伯德极地与气候研究中心的研究生卡拉·拉曼蒂亚领导，发现在 1985 年至 2022 年期间，魁北克湾的积雪量减少了约 58%，总面积减少了约 37%。
“我们的研究让我们了解了冰川的健康状况，”拉曼蒂亚说。“在这些短期气候异常期间，奎尔卡亚冰川变得非常不平衡。”
这项研究发表在《冰冻圈》杂志上，是首次在 QIC 上自动检测积雪面积的研究。通常，这种检测只能通过广泛的实地测量或手动追踪清晰到足以详细显示雪和冰之间视觉边界的卫星图像来实现。
然而，该团队开发的算法使用近红外图像来处理图像，这种方法利用了可见光谱之外的波长。
拉曼蒂亚说：“通过为雪和冰盖之间的不同反射率设置阈值，我们可以获得一致且更可靠的测量结果。”
冰川和冰盖通过积聚冰雪来增加质量，当没有积雪或积雪量减少时，质量就会下降。通过测量积雪面积与总面积的比例，研究人员可以量化 QIC 的质量是在增加、下降还是保持稳定状态。
研究显示，在厄尔尼诺现象期间，该比例明显低于平均水平，表明积雪面积急剧减少。
拉曼蒂亚表示，这种比例的极端变化可能是由于秘鲁南部旱季和雨季的巨大差异造成的。
“所有的降雪都发生在雨季，但在厄尔尼诺现象期间，秘鲁南部的气候比平均水平更温暖、更干燥，因此整个雨季都保持干燥，”她说。“这意味着积雪将继续减少，降雪量可能会减少很多。”
随着气候变化迅速改变地球环境，预计厄尔尼诺现象可能会持续更长时间、强度更大，这将加速冰层融化。这增加了魁北克冰盖在拉尼娜现象（即海洋应该较冷的时期）期间无法恢复的可能性。
“由于人类活动导致的气候变暖，整个冰盖呈持续线性下降趋势，”拉曼蒂亚说。“未来的拉尼娜现象有多强烈可能并不重要；随着冰冻线继续上升，积雪减少，奎尔卡亚冰盖很可能会继续下降。”
如果这种情况持续下去，一些预测表明，到 2080 年，魁北克冰盖上的积雪可能会消失，使它变成一个像乞力马扎罗山一样的废弃冰原。研究指出，到本世纪末，冰盖可能不复存在。
很难判断其他短期天气事件会如何影响冰川脆弱性，未来类似的研究可能会试图模拟这一点。科学家们确实知道，冰川融化使依赖冰川的高山社区陷入危险，因为积雪融化会迅速减少关键的水源。
拉曼蒂亚说，海洋和大气已经遭受的破坏不是我们明天就能逆转的。利用收集到的有关它们复杂相互作用的数据，研究人员可能更有机会监测和缓解地球的气候问题。
“普遍的共识是，我们可以预期，厄尔尼诺现象的强度和持续时间可能会增加，这将给昆士兰州水资源委员会带来更多麻烦，”拉曼蒂亚说。“我们需要开始明智地利用和保护我们的水资源。”