中国矿井中发现的最早有翅种子之一

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一支由来自中国多家机构的地质学家、生命科学家和生物学家组成的团队在安徽省的一个矿井中发现了最早的有翅种子样本之一。他们的论文发表在《eLife》杂志上。
许多植物都有所谓的带翅种子，这种种子的形状可以利用风或空气——这种形状可以延长种子的传播距离，减少种子之间的竞争。这种种子的常见结构允许它们像降落伞或直升机一样在风中降落。
先前的研究表明，第一批种子大约在 3.72 亿至 3.59 亿年前的法门阶时期进化而来，这一发展源于早期的孢子繁殖。第一批这样的种子被壳斗覆盖，从未进化出翅膀。
后来，第一批翅膀才开始出现——已知在法门阶（具体来说是在晚泥盆世）只有两种植物群进化出了翅膀。
此次研究团队希望进一步了解风传播的发展过程，因此前往了安徽省剑川县梧桐组矿区。该矿区此前曾发现过种子化石。
在矿井采集样本时，研究小组发现了一些他们不认识的种子，每颗种子长 2.5 至 3.3 厘米，没有壳斗。仔细研究后发现，这些种子被外皮覆盖，当外皮折回时，就会出现三个翼状结构。他们能够将这些种子的年代确定为 3.65 亿年前，使它们成为迄今为止发现的第二古老的有翅种子。研究小组将这种植物命名为 Alasemenia。
研究小组对这种种子的翅膀数量很感兴趣，他们将这种种子的传播能力与其他有两片或四片翅膀的早期种子进行了比较，发现前者飞行更稳定，旋转速度更快，他们认为这可能使这种种子能够在风中传播很远的距离。
研究小组表示，他们的发现为有关种子风传播起源的现有信息增添了新内容。