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20 世纪 80 年代，厄瓜多尔沿海地区的一座山顶上发生了现代史上最臭名昭著的大规模灭绝事件之一。当 Centinela 山脉的最后一片云雾林被砍伐用于农业时，90 种地球上其他地方从未发现的植物灭绝了，其中许多是科学界新发现的，尚未命名。Centinela 的警示故事长期以来一直是拯救世界雨林的驱动力。但它真的发生了吗？
在《自然植物》杂志发表的一项新研究中，一个国际植物学家团队透露，这确实没有发生。研究人员花了数年时间搜索自然历史博物馆、生物多样性数据库和 Centinela 山坡，没有发现任何灭绝的证据，但却有大量证据表明 Centinela 的植物群仍然生存在厄瓜多尔沿海森林的零星残骸中。
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“这是一个奇迹，”该研究的主要作者、哈佛大学有机和进化生物学系的博士后研究员道森·怀特 (Dawson White) 说。“许多 Centinela 植物仍然濒临灭绝，但幸运的是，有关它们灭绝的报道被夸大了。现在还有时间去拯救它们，扭转这一局面。”
这项研究表明，早期研究人员夸大了 Centinela 灭绝的可能性，原因之一是这些研究人员收集了大量新物种和未描述的物种，而对于世界上物种最多样化的森林中哪些植物生长在哪里，他们了解的信息有限。在此后的几十年里，这些早期的收集工作提供了 50 多个新物种。
此外，随着植物学家开始更广泛地收集标本，自然历史博物馆将标本数字化，之前被认为在 Centinela 已经灭绝的植物已在南美洲其他地点出现，而其他植物则被该团队重新安置在原地。在最初推测已经灭绝的 90 种植物中，只有一种尚未被重新发现或证实在其他地方生长。
“了解安第斯山云雾林中生长着哪些植物是一项艰巨的任务，因为你无疑会发现新的物种，”怀特说。
“我们的调查结果显示，分类学专家需要数十年的工作来描述此类森林中的新物种。只有当我们为这些物种命名并在科学网络中记录下来后，我们才能开始了解这些植物还生长在哪里以及它们灭绝的风险。”
厄瓜多尔虽然面积不大，但物种多样性却极为丰富，这很好地说明了科学家监测和保护热带生物多样性的难度。该国有 20,000 多种植物，其中 4,000 种是地球上其他地方所没有的，数百种植物没有名字，也没有一种被完全绘制出来。鉴于这些挑战，该研究强调了植物标本馆收藏的重要作用。
“植物标本馆让我们了解了植物多样性的‘是什么’和‘在哪里’，”论文合著者、基多美洲大学的胡安·格瓦拉说。“正是它们让我们得以解开这个谜团。它们是我们了解哪些植物濒临灭绝的基础。”
作者还发现，Centinela 的森林比最初想象的更具弹性。最近的实地工作已经确定了一些原始森林碎片，这些碎片以前由于规模小和位置偏远而被忽视。研究小组发现，这些邮票大小的残余物通常面积不到一英亩，里面藏有许多被认为已经灭绝的物种——包括 Gasteranthus extinctus，这是一种以其自身灭绝命名的野花，该小组于 2021 年重新发现了它。
“过去两年来，我们调查了该地区的十几个碎片，”西北大学和芝加哥植物园的共同作者安德里亚·费尔南德斯说。“它们是隐藏在种植园海洋中的小岛，但仍然充满了令人惊叹的植物。”
研究人员不仅惊讶地发现，许多古老的 Centinela 植物群完好无损，更惊讶的是，他们还发现了大量新的和以前从未描述过的植物。在过去五年中，研究人员描述或发现了 8 个新物种，大小不一，从微小的野花到高耸的冠层树木。
费尔南德斯说：“我们最令人惊奇的发现之一是发现了棉科树种的一个全新物种。”
“这是我们见过的最高大的树之一，但极其罕见；在 Centinela 可能只有 15 棵还活着。现在当地伐木工人积极地瞄准它，所以我们正在加紧描述这种新树种，并让它的种子在植物园中生长。”
森蒂内拉曾因其黑暗的过去而受到冷遇，但现在这里却挤满了科学家，他们发现这里被毁坏的森林蕴藏着丰富的研究和保护机会。在厄瓜多尔，植物园正在收集该地区最稀有、最濒危的植物，而环保人士则为未来的重新造林工作收集种子，并寻找长期解决方案来保护剩余的森林。
在全球范围内，森蒂内拉树丛的复活启发了地球成像公司 Planet Labs 发起一项新的保护计划，该公司承诺利用高质量的卫星图像来推动保护项目。
虽然这项新研究纠正了一次大规模灭绝事件的记录，但它并没有让人们怀疑世界各地正在发生的生物多样性危机。根据世界自然保护联盟红色名录，地球上目前有超过 45,000 个物种面临灭绝的威胁，其中包括近一半的两栖动物、三分之一的珊瑚和四分之一的哺乳动物。英国皇家植物园的科学家整理了一份迄今为止推测已经灭绝的800 多种植物物种的清单。
“厄瓜多尔沿海地区和热带地区许多其他受灾严重的地区的植物正在最后的角落里寻找生存的方法，”菲尔德自然历史博物馆的共同作者奈杰尔·皮特曼说。“在这样的条件下，它们不会存活太久，但我们还有时间在它们永远消失之前采取行动。”
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发表于 2024-10-16 13:59:28