美国宇航局钱德拉望远镜拍摄的星团呈现出新的光芒

Josiah

韦斯特伦德 1 是距离地球最近、规模最大的“超级”恒星团。NASA 钱德拉 X 射线天文台的最新数据与 NASA 其他望远镜相结合，帮助天文学家更深入地研究这个恒星大量产生的银河工厂。

这是意大利巴勒莫国家天体物理研究所天文学家领导的“扩展韦斯特伦德 1 和 2 疏散星团调查”（EWOCS）项目首次公开发布的数据。作为 EWOCS 的一部分，钱德拉共对韦斯特伦德 1 进行了约 12 天的观测。

目前，我们银河系每年只有少数恒星诞生，但过去的情况有所不同。银河系曾经产生更多的恒星，大约在100亿年前达到顶峰，每年产生数十或数百颗恒星，此后逐渐减少。

天文学家认为，大多数恒星形成都发生在巨大的恒星群中，被称为“超级恒星群”，如韦斯特伦德 1 号。这些年轻的恒星群质量是太阳的 10,000 多倍。韦斯特伦德 1 号的年龄约为 300 万至 500 万年。

这张新图像展示了新的深空钱德拉数据以及美国宇航局哈勃太空望远镜先前发布的数据。钱德拉探测到的 X 射线显示了年轻的恒星（大部分呈白色和粉红色）以及整个星团中弥漫的加热气体（按气体温度升高的顺序，分别呈粉红色、绿色和蓝色）。哈勃望远镜拍摄到的许多恒星都呈黄色和蓝色的点状。

我们的银河系中仅存少数超级恒星团，但它们为我们了解银河系大多数恒星形成的早期时代提供了重要线索。韦斯特伦德 1 是银河系中现存的超级恒星团中最大的一个，质量在 50,000 到 100,000 个太阳之间。它也是距离地球最近的超级恒星团，距离地球约 13,000 光年。

这些特性使得韦斯特伦德 1 成为研究超级星团环境对恒星和行星形成过程的影响以及广泛质量范围内恒星演化的绝佳目标。

钱德拉新推出的 Westerlund 1 深层数据集使该星团中已知的 X 射线源数量增加了三倍多。在 EWOCS 项目之前，钱德拉已在 Westerlund 1 中探测到 1,721 个源。EWOCS 数据发现了近 6,000 个 X 射线源，包括质量低于太阳的较暗恒星。这为天文学家提供了新的研究对象。

一个发现是，钱德拉探测到的 1,075 颗恒星挤在维斯特卢德 1 星团的中央，距离星团中心不到四光年。为了了解这个星团有多拥挤，四光年大约是太阳与第二近恒星之间的距离。

EWOCS 数据中看到的弥散发射首次探测到围绕韦斯特伦德 1 中心的热气体晕，天文学家认为这对于评估星团的形成和演化以及更精确地估计其质量至关重要。

由意大利巴勒莫国家天体物理研究所的马里奥·瓜尔切洛领导的《天文学和天体物理学》杂志发表了一篇论文，讨论了这项调查及其初步结果。

后续论文将进一步讨论结果，包括对最亮 X 射线源的详细研究。这项未来工作将分析其他 EWOCS 观测结果，包括 NASA 的詹姆斯·韦伯太空望远镜和 NICER（中子星内部成分探测器）。

美国宇航局马歇尔太空飞行中心负责管理钱德拉计划。史密森尼天体物理天文台的钱德拉 X 射线中心负责马萨诸塞州剑桥的科学研究和马萨诸塞州伯灵顿的飞行操作。