降温转变：海洋环流减缓或可缓和北极气温上升

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北极的变暖速度是全球平均水平的三到四倍。然而，新研究表明，到本世纪末，主要洋流的减缓可能会使北极的气温升高速度降低 2 摄氏度。
多年来，科学家一直警告说，北极地区不受控制的变暖可能导致灾难性后果，威胁野生动物，并开启一个更加频繁和极端的天气事件时代。在人们对此类结果的担忧中，加州大学河滨分校领导的一项研究提供了一些有限的缓解。
这项研究发表在《美国科学院院刊》上，研究了大西洋经向翻转环流（AMOC）减缓对北极气候可能产生的影响。AMOC 是一种将热量从热带地区输送到高纬度地区的洋流。
尽管预计到本世纪末北极气温将上升 10 摄氏度，但研究表明，当考虑到 AMOC 洋流减缓的影响时，北极气温只会上升 8 摄氏度。
“AMOC 是我们气候系统的一个关键组成部分，因为它将热量传遍全球，”加州大学河滨分校地球与行星科学研究生、这项研究的第一作者 Yu-Chi Lee 说道。“我们发现，AMOC 的减弱会减少到达北极的热量，从而减缓变暖速度。”
尽管存在这种潜在好处，但该研究凸显了人们对北极生态系统的持续担忧。随着海冰融化，北极熊面临栖息地丧失，这可能会使它们的捕猎和生存更加困难。此外，随着冰层消失，更暗的开阔水域暴露出来，吸收更多的阳光，并通过一种称为反照率效应的过程进一步加速变暖。
虽然减缓可能会略微减缓北极变暖，但研究人员警告称，这可能会导致其他气候紊乱。最令人担忧的一点是热带辐合带（热带雨带）的潜在移动。如果这条雨带向南移动，依赖其降雨的地区可能会更频繁地遭遇干旱，影响农业和供水。
关于海冰和海平面上升之间的联系，人们也存在误解。海冰融化不会直接导致海平面上升，因为冰已经在水中了，就像玻璃杯中融化的冰块不会导致玻璃杯溢出一样。然而，陆地冰（如冰川）和水升温时的膨胀确实会导致海平面上升。AMOC 减速并不是海平面上升的主要因素，但它会给气候系统带来其他重大变化。
加州大学河滨分校气候变化副教授、论文合著者刘伟强调了 AMOC 在全球气候中的作用的复杂性。刘伟说：“AMOC 的减缓可能会给北极带来一些暂时的缓解，但这并不是一个简单的好消息。无论是在北极还是全球，对生态系统和天气模式的总体影响可能仍然很严重。”
研究小组使用了一种耦合气候模型，该模型整合了海洋、大气、陆地和海冰之间的相互作用。研究人员通过运行两个模拟来分离 AMOC 的影响：一个模拟允许 AMOC 在温室气体增加的影响下减缓，另一个模拟通过从北大西洋移除淡水以增加盐度来人为地维持其强度。
“我们的模拟让我们清楚地看到未来北极变暖在多大程度上与 AMOC 减速有关，”Lee 说道。“尽管减速使气温降低了几度，但对北极生态系统和全球气候系统的整体影响仍然很严重。”
李还强调，这种放缓开始的时间相对较短，科学家们对于这种放缓已经持续了多长时间以及是否会持续下去仍存在争议。
“对 AMOC 强度的直接、现场观测始于 2004 年左右，因此这是一个相对较短的时间范围，无法得出长期结论，”她说。“但有研究表明，到本世纪末，AMOC 可能会崩溃，这将产生巨大影响。”
展望未来，李仍然着眼于大局。“虽然 AMOC 减速可能会带来一些短期好处，但其更广泛的影响表明，即使是海洋环流的微小变化也会对整个地球产生连锁反应。气候变化远非一个地区的问题，”她说。“北极乃至世界的未来取决于我们今天如何应对。”