古墓揭示了尼安德特人和黎凡特早期人类独特的埋葬习俗

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意大利小野学术学院的 Ella Been 教授和海法大学的 Omry Barzilai 博士在《L'Anthropologie》上发表的一项研究为中旧石器时代（MP）黎凡特地区智人和尼安德特人的埋葬习俗提供了新的见解。
该研究共检查了来自不同考古遗址的 17 个尼安德特人和 15 个智人墓葬，揭示了这两个物种对待死者的方式既有相似之处，也有不同之处，包括埋葬地点、身体姿势和特定陪葬品的差异。
西亚的 MP，特别是黎凡特，在人类进化研究中尤为重要，因为当时有两种古人类物种共存。智人于 17 万至 9 万年前抵达该地区，并于 5.5 万年前从非洲再次进入该地区，而尼安德特人则于大约 12 万至 5.5 万年前从欧洲来到黎凡特。
在此期间，两个物种都突然开始埋葬死者，这是两个物种以前都没有做过的事情。这表明埋葬方式首先在黎凡特地区进行了革新，然后才传播到其他地方或自主革新。
这两个物种的生物学和形态很容易区分，几乎身体的每一块骨头都是独一无二的。然而，他们的物质文化、流动性和定居模式几乎难以区分。尽管如此，有人推测这两个物种可能有不同的埋葬习俗。
正是尼安德特人的墓葬启发了这项研究，比恩教授说，“几年前，我的同事奥姆里·巴兹莱博士和我发表了一篇关于艾因卡希什（EQ3）尼安德特人的文章。最初，我们不确定在露天遗址发现的 EQ3 是否是墓葬。
“这种不确定性激发了我们对尼安德特人埋葬习俗的兴趣，尤其是在黎凡特地区。我们目前的研究使我们得出结论，EQ3 确实是故意埋葬的。此外，我们相信，研究埋葬习俗可能会让我们深入了解智人和尼安德特人之间的相似之处和不同之处。”
研究首先考察了多处发现智人和尼安德特人骨骼遗骸的遗址。其中包括五个尼安德特人遗址：Teshik Tash、Shanidar、Dederiyeh、Amud、Tabun 和 Kebara 洞穴，以及两个智人遗址：Skhul 洞穴和 Qafzeh 洞穴。
根据已确认的约 37 处墓葬的结果，发现智人和尼安德特人都会不分性别和年龄地埋葬死者。不过，尼安德特人的婴儿墓葬比智人婴儿墓葬更常见。同样，这两个物种有时都会以动物遗骸的形式提供陪葬品，包括山羊角、鹿角、下颚和上颚。
尽管存在这些差异，研究人员也观察到了差异，这表明智人和尼安德特人的物质文化并非所有方面都如先前假设的那样在黎凡特地区相似。
Been 教授详细阐述了观察到的一些差异，“在 MI6-MI3 期间的黎凡特地区，我们不知道智人是否被埋葬在洞穴内。他们的墓葬都在洞穴入口处或岩石掩体中。另一方面，尼安德特人则将死者埋葬在洞穴内（EQ3 除外，它被埋葬在露天场所）。”
此外，智人的墓葬非常统一，通常以屈曲（胎儿状）的姿势安放。这与尼安德特人的墓葬形成了鲜明对比，尼安德特人的墓葬更加多样化，包括以屈曲、伸展（直立）和半屈曲姿​​势埋葬的个体，侧卧、仰卧或右侧卧。
此外，尼安德特人更有可能在葬礼中使用岩石，包括将尸体放在两块大岩石之间作为位置标记，或将改性的石灰石碎片放在死者的头下作为一种头枕。
类似地，埋葬的某些方面是智人所为，但尼安德特人却没有，例如与赭石和海洋贝壳相关的埋葬，而这在尼安德特人中完全不存在。
有趣的是，研究人员还注意到，在这段时间里，埋葬数量激增。不仅埋葬突然出现，而且在同样密集的地区，埋葬发生的频率非常高，尤其是与非洲和欧洲在 MP 时期的后期埋葬相比，其中整个非洲只有 3 个，而整个欧洲有 27 个，尽管与尼安德特人相比，在空间和时间上相差很大。
人口密度的增加或许是墓葬数量突然激增的原因之一。由于当时撒哈拉-阿拉伯沙漠的湿度增加，动植物数量也随之增加，因此智人从东非被吸引到该地区。
与此同时，托罗斯山脉和巴尔干山脉的冰川融化开辟了通往南方的道路，使尼安德特人得以进入黎凡特。在那里，两个种群相遇，很可能增加了该地区的人口密度，从而增加了人口压力和墓葬数量。
该地区墓葬数量增加的趋势一直持续，直到大约 5 万年前才突然停止；根据比恩教授的说法，“最引人注目的是，在后来的时期，黎凡特人类没有继续进行墓葬习俗。在大约 5 万年前尼安德特人灭绝后，洞穴墓葬停止了，直到大约 15,000 年前的旧石器时代晚期，即纳图夫文化时期，这是一个半定居的狩猎采集社会。”
Been 教授和 Barzilai 博士的研究不仅揭示了 MP 时期黎凡特地区智人和尼安德特人的埋葬习俗，而且还提出了有关这两个物种的文化进化的有趣问题。
“埋葬是文化的重要组成部分，我们知道尼安德特人和智人都拥有某种形式的文化。令人费解的是，为什么这两个群体突然开始埋葬死者，而不是由于人口压力。”
为了更好地了解智人和尼安德特人文化和墓葬之间的差异和细微差别，比恩教授目前将继续她的研究，设计一个尼安德特人的墓葬。她说：“我目前正在研究 Amud 7——来自以色列 Amud 洞穴的一名尼安德特婴儿。”