中国“千帆”卫星亮度超标

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国际天文学联合会保护暗夜静空免受卫星星座干扰中心的太空研究人员团队与比利时卫星工作组的同事合作，发现中国“千帆”项目的卫星亮度超过了天文学团体提出的亮度限制，这些团体希望防止卫星阻挡太空视野。描述他们发现的论文已发布在arXiv预印本服务器上。
过去 70 年来，人类一直在向地球轨道发射卫星。这些卫星用途广泛，从气象监测到军事应用再到通信，而且它们的数量逐年增加。
近来，卫星被用作电话通信系统的一部分。这种卫星通常很小，因此相对便宜。这使得卫星云或卫星群可以被送入轨道，作为通信网络。这种卫星群的缺点是它们会阻挡太空视野，使天文学家和天体物理学家更难研究我们地球以外的领域。
在这项新研究中，研究小组指出，中国已经启动了一项非正式称为“千帆”的新计划，其目的是与 SpaceX 的 Starlink 系统竞争，后者为全球团体提供电话服务。
第一颗“帆”实际上是千帆卫星，于今年 8 月发射。这让行星科学家有机会测量它们反射回地球的光量——反射的光线越多，越难透过它们看清天体。中国政府已明确表示，未来几年，数千颗卫星将加入该网络，研究人员指出，这可能会给地面望远镜带来问题。
研究小组测量了其中 18 颗卫星的光强度，发现它们的光强度超过了全球多个航天机构和行星研究机构提出的极限。研究人员发现，他们研究的所有卫星的亮度都与夜空中的大多数恒星的亮度大致相同。
他们还指出，未来计划要求将一些卫星部署在较低的高度，这可以大大提高卫星的亮度。他们声称中国工程师可以采取措施减轻反射，但到目前为止，似乎还没有采取这样的措施。