“末日”南极冰川融化速度超预期，引发地球工程呼声

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有关思韦茨冰川（又称“末日冰川”）的新研究引发了关于地球工程作为气候变化解决方案的讨论。
今年五月，加州大学欧文分校和滑铁卢大学的科学家牵头发表了一项研究，发现变暖的潮汐流正在加速思韦茨群岛的融化，并导致其消融速度比模型预测的要快；而今年八月，达特茅斯学院和爱丁堡大学的研究人员牵头发表了另一项研究，发现思韦茨群岛可能没有之前认为的那么容易出现不稳定和崩塌。
由于思韦茨冰川的命运仍不确定，一些科学家和工程师开始提出有争议的想法，探讨如何改变环境以减缓冰川融化。
了解暖潮汐流加速融化
思韦茨冰川是西南极冰盖 (WAIS) 面向海洋的边缘上的一排冰川之一。WAIS 是一块巨大的冰盖，面积几乎是德克萨斯州的三倍，位于西南极洲海平面以下的盆地中。唯一能阻止海水填满盆地并融化或移走冰块的屏障就是冰川。
这种情况导致科学家和媒体将思韦茨冰川（比整个佛罗里达州还大的冰川）称为“末日冰川”，因为其破裂将使温暖的海水融化思韦茨冰川，使海平面上升近 11 英尺。这将使许多沿海大城市和小岛国面临极大危险。
由于气候变化，思韦茨冰盖正在迅速消融，已占地球海平面上升的 4%，每年损失 500 亿吨冰。由于可能发生灾难性的海平面上升，思韦茨冰盖的崩塌和随后西澳大利亚冰盖的移位，是气候科学中所谓的临界点。
临界点是指跨越临界阈值（这里指的是大气和海洋变暖）导致气候系统发生巨大、加速且不可逆转的变化。思韦茨冰川融化将导致西澳大利亚冰盖崩塌，进而导致不可逆转的海平面上升，危及数百万人的生命，并加速其他冰盖的变暖。
由加州大学欧文分校和滑铁卢大学研究人员领导的《国家科学院院刊》研究利用高分辨率卫星图像和水文数据，确定了暖潮汐流在冰下流动并导致冰融化加快的区域。克里斯汀·道表示，了解融化速度对于预测海平面上升至关重要。
道是滑铁卢大学冰川学副教授，也是这项研究的共同作者，他在接受《科学美国人》采访时表示：“我们原本预计这些冰会花上 100 到 500 年才会融化。现在最大的担忧是，融化的速度是否会比这快得多。”
不过，西澳大利亚冰崖不稳定性仍旧存在希望。达特茅斯学院和爱丁堡大学研究人员的研究发现，思韦茨群岛并不像之前认为的那样容易受到海洋冰崖不稳定性 (MICI) 的影响。
MICI 假说认为，冰川消融形成的高冰崖不稳定，更容易崩塌，但这项研究表明，思韦茨冰盖变薄实际上可以降低冰崖崩解率，稳定冰崖，凸显了在对 WAIS 进行预测时需要更好的模型。
关于地球工程作为解决方案的争论
面对不确定性以及如果思韦茨冰盖融化速度比预期快可能导致海平面快速极端上升的可能性，一些科学家将目光转向冰川地球工程——在全球气温上升的情况下，利用技术和基础设施减缓或阻止冰川消退的过程——作为一种潜在的解决方案。
今年 7 月，芝加哥大学气候系统工程计划下的一组冰川学家发布了一份报告，呼吁对冰川地球工程进行更多研究，以应对冰川快速消退带来的威胁。
拉普兰大学北极中心教授、报告共同作者约翰·摩尔向《芝加哥大学新闻》解释了现在启动这项工作的必要性，他表示，“我们需要 15 到 30 年的时间才能了解足够多的情况，从而推荐或排除任何（冰川地球工程）干预措施”，这意味着他们必须立即开始做好准备。
保护思韦茨冰川和其他类似的海洋终止冰川的一些想法被认为是激进的，包括制造巨大的海底帷幕，至少可以部分阻止暖潮汐流到达冰川冰层。帷幕可以由织物制成，甚至可以由气泡制成，如果在思韦茨冰川和暖水之间放置一根钻孔并泵入空气的管道。
哥伦比亚气候学院气候经济学家 Gernot Wagner 表示，如果正确实施，此类冰川地球工程干预措施将非常有用。在接受 GlacierHub 采访时，Wagner 表示：“对于北极海冰和 WAIS 等极地临界点，冰川地球工程似乎是我们或多或少保证能够解决这些临界点的唯一方法。”
然而，这些想法中的许多都遭到了冰川学家和气候学家的反对，他们声称这些想法很难或不可能实现，并将人们的注意力从更必要的减少碳排放的讨论中转移开。这些科学家认为，如果过度依赖地球工程等战略，我们可能无法采取行动来抑制排放。
瓦格纳采取了一种微妙的方法。他对安装窗帘的想法的最初反应是“这似乎很疯狂。像这些窗帘这样的地球工程选择可能会分散减少排放的需要。”另一方面，他说，“你可以利用它作为一种推动力，‘等等，如果认真的人都在谈论[使用窗帘]作为一种解决方案，也许我们应该更认真地对待它，并更多地减少排放。’”
随着我们逐渐接近思韦茨冰川融化等气候临界点，许多人认为，只要不将其视为灵丹妙药，地球工程就有可能成为一种强大的工具。正如瓦格纳所说，“当我们谈论冰川地球工程时，我们需要说实话，那就是它不是气候变化的解决方案——充其量，它是一种止痛药。它让我们下床做必要的事情来解决潜在的疾病，同时减轻最严重的痛苦。
“[但]地球工程并不能解决任何问题，所以我们需要利用它给我们的时间来解决排放问题。”