问答：专家认为清洁能源必须确保镍的可持续供应

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随着世界各国努力减少碳排放，清洁能源技术所需的矿物和金属的需求正在迅速增长，有时会给现有的供应链带来压力并损害当地环境。
在今天发表在《焦耳》杂志上的一项新研究中，麻省理工学院材料科学与工程学教授、气候项目下能源与工业脱碳任务主任 Elsa Olivetti 与最近毕业的 Basuhi Ravi 博士（23 届）、Karan Bhuwalka 博士（24 届）和其他 9 人一起研究了镍的情况，镍是一些电动汽车电池以及一些太阳能电池板和风力涡轮机部件的必需元素。
这种重要金属的供应量有多大？它的开采对开采地的环境、经济和社区有何影响？《麻省理工新闻》邀请 Olivetti、Ravi 和 Bhuwalka 解释他们的发现。
为什么镍在清洁能源经济中变得越来越重要？其供应链中存在哪些潜在问题？
Olivetti：镍在电动汽车电池以及风能和太阳能等其他技术中发挥着越来越重要的作用。对于电池而言，高纯度硫酸镍是电动汽车电池阴极的关键原料，它可提高电池的能量密度并增加电动汽车的行驶里程。随着世界逐渐摆脱对化石燃料的依赖，电动汽车的需求以及随之而来的镍需求急剧增加，预计这种趋势将继续下去。
电池级硫酸镍的镍供应链包括从矿床中开采镍、将其加工成合适的镍中间体以及将其精炼成硫酸镍。供应链中的潜在问题可以大致描述为采矿阶段的土地使用问题和加工阶段的排放问题。这显然过于简单化，但作为我们调查的基本结构，我们是这样思考的。
镍矿开采占用大量土地，导致森林砍伐、社区流离失所，以及采矿废料可能污染土壤和水资源。在加工步骤中，化石燃料的使用会导致直接排放，包括颗粒物和硫氧化物。此外，一些新兴的加工途径特别耗能，与目前的平均水平相比，富镍电池的碳足迹可能会增加一倍。
印尼在全球镍供应中扮演着什么角色？印尼以及其他主要供应国的镍开采将产生什么后果？
拉维：印尼在镍供应方面发挥着关键作用，拥有世界上最大的镍储量，并将在 2023 年供应全球近一半的镍矿。自 2016 年以来，该国的镍产量增长了 10 倍。产量激增推动了一些地区的经济增长，但也给镍矿开采和加工区带来了显著的环境和社会影响。
印度尼西亚镍矿开采扩张与健康影响有关，因为镍加工盛行的岛屿上存在空气污染，地球上生物多样性最丰富的一些地区也存在森林砍伐。有关土著社区流离失所、土地掠夺、水权问题以及矿场内外工作质量不佳的报道进一步凸显了印度尼西亚的社会问题以及负担和利益分配不均。其他主要镍生产国也存在类似的问题，这些国家的采矿活动会对环境产生负面影响，破坏生计，加剧不平等。
从全球范围来看，印度尼西亚依赖煤炭能源进行镍加工，特别是在能源密集型的冶炼和红土状粘土材料浸出过程中，导致该地区生产的镍的碳强度与澳大利亚等其他主要生产区相比较高。
行业和政策制定者在帮助满足不断增长的需求并改善环境安全方面可以发挥什么作用？
Bhuwalka：在消费国，政策可以促进“精明需求”，这意味着要激励企业从优先考虑可持续性的生产商那里采购镍。这可以通过制定法规来实现，这些法规规定了进口材料的可接受环境足迹，例如限制镍生产产生的碳排放量。例如，可以利用欧盟的《关键原材料法案》和美国的《通货膨胀削减法案》来促进负责任的采购。此外，政府可以利用其购买力在公共采购中支持可持续生产的镍，这可能会影响行业实践并鼓励采用可持续性标准。
在供应方面，印尼等镍生产国可以实施政策，减轻镍开采对环境和社会的不利影响。这包括加强环境法规和执法，以减少采矿和加工的碳足迹，可能通过更严格的污染限制和负责任的矿山废物管理。此外，支持社区参与、实施利益分享机制和投资更清洁的镍加工技术也至关重要。
在国际上，协调可持续发展标准，促进发达国家和发展中国家之间的能力建设和技术转让，可以创造公平的竞争环境，防止不可持续的做法。国际金融机构的负责任投资实践，青睐符合高环境和社会标准的项目，也有助于建立稳定和可持续的镍供应链。