古代陶俑上的指纹表明，当时有男性、女性和儿童参与了陶俑的制作

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牛津大学博士生 Leonie Hoff最近在《牛津考古学杂志》上发表了一项初步研究，深入探讨了如何通过留在陶俑上的古代指纹揭示制造者的年龄和性别。
这些小雕像是从埃及古代港口城市托尼斯-赫拉克利翁出土的，年代可追溯到晚期和托勒密时期（公元前七至十二世纪）。这是第二次研究古埃及指纹印记，也是第一次使用反射变换成像 (RTI) 技术测量晚期和托勒密时期材料印记的研究。
托尼斯-赫拉克利翁建于公元前 8 世纪，在赛特王朝和托勒密王朝时期成为主要港口城市。它位于尼罗河卡诺皮克河口，地理位置优越，适合防御和管制来自希腊的贸易和移民。
这座城市一直繁荣昌盛，直到亚历山大城建立，成为主要港口。此后，托尼斯-赫拉克利翁逐渐衰落，直到几乎被人遗忘。20 世纪 90 年代的发掘重新发现了这座城市，并从这里发现了 60 尊陶俑，其中 9 尊有清晰保存的指纹。
关于小雕像制作者的信息很少。已知的是，传统上，埃及的小雕像是用尼罗河淤泥制成的，这是一种相对粗糙的材料，不适合做精细的工作。后来，工匠们开发了更精细的粘土技术，使他们能够制作出更复杂的小雕像，类似于希腊的标准。
根据希腊语中表示这些小雕像制作者的单词 koroplathos，可以推测这些小雕像制作者可能是地位较低的男性，该单词源于 πλάσσω（塑造）和 κόρος（男孩/娃娃），并且带有阳性结尾，表明这通常是男性职业。关于古埃及小雕像制作者的信息很少；因此，尚不确定该职业是否也像古希腊那样以男性为主。
为了制作这些小雕像，人们将湿粘土片压入模具中，从而留下指纹。模具部分干燥后，将两半黏土片固定在一起，制成一个完整的小雕像。这也可能会留下一些指纹。
这些指纹经过了脊密度分析，测量了在一定区域内出现的表皮脊的数量。女性指纹的脊通常比男性指纹在同一区域内更密集。然后，这些测量结果与当代埃及人群的脊密度模式进行了比较。
为了确定年龄，测量了指纹的宽度（即指纹的宽度）。儿童的指纹通常比成人的指纹更薄。利用这些特征，霍夫可以将指纹分为儿童/亚成人或成人，并确定指纹的成人性别。
无法确定儿童的性别。这些结果还解释了不同类型的粘土在干燥后可能会出现的收缩。
研究发现，大约有 14 名不同的人参与了这些泥塑的制作。不过，霍夫表示，无法确定是否是同一个人制作了多个泥塑。
“就我的材料而言，目前无法识别具体个体，因为大部分都是碎片状的，而且这些小雕像的年代也不完全相同。不过，在黎凡特的一组罗马灯饰上，有研究发现，同一个人可以在多个物体上被识别出来，所以从理论上讲，考古材料肯定可以做到这一点。这只取决于材料的年代是否连贯，以及印记的碎片程度。”
尽管存在这种限制，但研究发现，男性和女性在制作小雕像方面所占的比例几乎相等，女性在制作埃及本土小雕像方面所占的比例略高于希腊进口小雕像。这表明，尽管词源学和其他文本证据表明小雕像制作完全是男性的职业，但两种文化中的女性都参与了这项工艺。
此外，这项研究还得出了令人惊讶的结果，霍夫说。“我最初可能有点惊讶于发现如此明显的证据证明儿童参与其中，但如果你仔细想想，这其实很有道理，因为这类工作本身就适合儿童参与，而民族志证据证实了儿童在跨文化方面参与了陶器制作。”
在希腊进口和埃及的雕像上发现了儿童参与的证据。有趣的是，孩子们从来不会自己制作雕像；成年人的雕像总是伴随着他们的指纹。孩子们的任务可能是将粘土片压入模具中，这项任务更适合孩子的小手。
之后，监督的年长成人会移除粘土并修复两半；如果操作不当，这可能会毁掉小雕像。儿童的指纹只出现在小雕像内，这证明了这一操作链的有效性。相比之下，成年人的指纹则出现在小雕像的内外，沿着底座。
然而，尽管希腊和埃及的雕像制作者都雇佣童工，但可以确定的是，埃及雕像制作者倾向于将年龄非常接近的主管（成人）和学徒（儿童）配对。与此同时，希腊雕像制作者则将年轻的学徒与年龄明显较大的主管配对。这表明这两种文化采用了不同的工艺培训方法。
“就我所研究的遗址而言，陶土材料目前相当有限。我希望我们能找到更多的陶土，以便为研究提供更多数据，”霍夫表示，她希望扩大目前的发现，并对古埃及普通人的生活提供更详细的见解。