进化人类学家提出关于人类为何比其他动物主宰世界的假设

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为什么人类文化——代代相传的共同知识体系——比动物文化强大得多？
“我们这个物种有何特别之处？”这是科学家们几个世纪以来一直在努力探究的问题，现在亚利桑那州立大学的一位科学家提出了一个新假设，它可能会改变我们看待自己和周围世界的方式。
进化人类学家托马斯·摩根在《自然人类行为》杂志上发表的一篇新研究论文中表示：“十年前，人们基本上认为，人类文化的积累和进化能力使我们变得特殊，但有关动物行为的新发现正在挑战这些观点，并迫使我们重新思考是什么使我们的文化和我们作为一个物种变得独特。”
摩根是人类起源研究所的研究科学家，也是人类进化与社会变革学院的副教授。
就像人类将知识传授给孩子一样，当新的切叶蚁蚁后孵化时，她会从母亲那里采摘一小口真菌，然后带着它去建立一个新的蚁群。这种现象已经持续了很长时间——数百万年——以至于这些蚁群内的真菌在基因上与蚁群外的野生真菌不同。
与人类语言的变化类似，新数据显示座头鲸的歌声也在不断演变，在群体间传播，并随着时间的推移变得更加复杂。与人类一样，黑猩猩也学会使用工具，我们现在有证据表明，它们已经这样做了数千年，甚至数百万年。
即使是蝗虫也使用复杂的进化系统来适应当地条件，依靠表观遗传变化——年龄和环境等因素如何在不改变 DNA 序列的情况下改变基因活动——根据过度繁殖在平静和绿色之间或群居和黄黑色之间快速进化。
这些发现以及其他发现表明，动物不仅具有文化，而且其文化中还有积累的例子，而长期以来人们一直认为这是人类独有的。
摩根说：“过去人们认为其他物种根本没有文化。现在我们知道许多其他物种都有文化。当时人们认为只有人类文化会随着时间的推移而积累或进化。但现在我们知道动物文化也可以做到这一点。那么，如果动物确实有进化的文化，那么人类文化有什么特别之处使我们与其他动物区分开来呢？”
开放性
摩根和斯坦福大学教授马库斯费尔德曼在他们的论文“人类文化是独一无二的开放式的，而非独一无二的累积式的”中探讨了这个问题。
他们提出了一个新假设：我们人类之所以占据主导地位并且如此特殊，是因为“开放性”——我们有能力沟通和理解生活中无限的可能性。
摩根说：“动物思考自己所做之事的方式限制了其文化的进化方式。一种可能就是它们无法轻易想象复杂的序列，或者无法想象子目标。”
“例如，当我早上为我的儿子们做早餐时，这是一个嵌套的、多步骤的过程。首先，我需要准备好碗、锅和其他设备。然后我需要把食材放进锅里开始烹饪，所有食材的量和顺序都要正确。然后我需要烹饪，搅拌和监测温度，直到达到合适的稠度，然后我需要端上桌，”他说。
“每个步骤都是一个子目标，这些子目标包含需要我按照正确顺序执行的步骤，因此整个过程是一个复杂的过程。”
当谈到这个系统的极限时，人类的大脑会继续运转；我们能够构建和保留非常复杂的指令序列，这使我们能够执行近乎无限的行为 - 这就是开放性。
超越文化
虽然其他科学家以前也曾比较过人类和动物文化，但摩根和费尔德曼的研究却不同寻常，因为它还比较了动物的表观遗传和亲本效应。切叶蚁是亲本效应的一个例子，蝗虫是累积表观遗传的例子。
摩根解释说，虽然表观遗传和父母效应在非人类物种中都是稳定的，并且会不断积累，但它们最终会停止发展。“就像动物文化一样，这些系统也会遇到一些限制，从而阻碍其进化。”
“我认为关键问题是人类文化有何特别之处，我们试图通过将人类文化与动物文化、表观遗传学和父母效应进行比较来回答这个问题——我们能想到的尽可能多的进化系统。最后，我们得出结论，人类文化的特殊之处在于它的开放性。它可以积累，但永远不会停止，它会一直延续下去。”