粒子加速器助力发现腔棘鱼新化石物种

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腔棘鱼是一种奇怪的鱼类，目前已知的只有两种，分别发现于东非海岸和印度尼西亚。自然历史博物馆 (MHNG) 和日内瓦大学 (UNIGE) 的一个团队成功鉴定出另一种，其鉴定细节达到前所未有的水平。这一发现得益于格勒诺布尔的欧洲同步辐射装置 (ESRF)，这是一种用于分析物质的粒子加速器。
化石化是植物和动物在岩石中保存数亿年的过程。在此期间，地质剧变常常使化石腐烂，古生物学家投入了大量精力和想象力来重建生物活着时的面貌。
MHNG 和 UNIGE 的古生物学家团队与德国法兰克福森肯贝格研究所和自然历史博物馆以及欧洲同步辐射装置 (ESRF-France) 的研究人员合作，刚刚发表了一篇论文，证明一些 2.4 亿年前的腔棘鱼化石保存了骨骼的精细细节，这些细节在使用同步加速器之前从未被观察到过。这项研究发表在PLOS ONE杂志上。
腔棘鱼是一种鱼类，目前只有两种，除少数例外，它们在 4 亿多年的时间里缓慢进化。国际研究小组研究的化石是在洛林（法国）萨韦尔纳附近的中三叠纪粘土结核中发现的。这些标本长约 15 厘米，以三维形式保存下来。
一些标本在格勒诺布尔的 ESRF 进行了分析。该设施是一台粒子加速器，在直径 320 米的环中旋转，并产生称为“同步加速器光”的 X 射线。这种光用于研究物质，特别是可以创建保存在岩石中的化石图像。经过数百小时的工作，包括用计算机虚拟个性化骨骼，我们获得了可以轻松研究的化石的虚拟 3D 模型。
当时，日内瓦大学遗传学与进化系和日内瓦自然历史博物馆的博士生路易吉·马努埃利（Luigi Manuelli）与古生物学家莱昂内尔·卡文（Lionel Cavin）一起，开展了这项工作，这项工作是瑞士国家科学基金会资助项目的一部分。
获得的结果使我们能够重建这些鱼的骨骼，其细节程度是此类化石前所未有的。这是一个新物种，名为 Graulia branchiodonta，以洛林民间传说中的神话龙 Graoully 命名，并指这些鱼鳃上的大牙齿。
这些标本是幼鱼，其特点是感觉管高度发达。它可能是一种比现存的腔棘鱼（Latimeria）更活跃的物种，Latimeria 的行为非常懒惰。Graulia 还有一个大气囊，其功能可以是呼吸、听觉或参与浮力。日内瓦团队目前正在研究这一奇怪的特性。它肯定会揭示惊喜。
日内瓦自然历史博物馆的研究人员继续研究三叠纪腔棘鱼，这种鱼距今已有几百万年历史，是过去 5 亿年中最大的一次大规模灭绝之后的产物。研究人员在世界各地发现了新的化石，并描述了这些化石。研究人员不仅对这些鱼惊人的形态特征感兴趣，还对这些鱼的基因特征感兴趣，这些特征是基于与现存脊椎动物基因组的比较得出的。