尼安德特人洞穴中发现的化石收藏表明抽象思维

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布尔戈斯大学领导的研究发现，根据西班牙布尔戈斯普拉多巴尔加斯洞穴的发现，尼安德特人曾从事收集活动。研究人员发现了 15 块上白垩纪海洋化石，表明尼安德特人收集这些物品可能并非出于实用目的。
单纯为了审美趣味而收藏物品被认为是非常人性化的行为，是一种现代休闲活动，包括收集艺术品、邮票、硬币、弹珠、漫画书、神奇宝贝或魔术卡以及各种小雕像。如果收藏家决定放纵自己，几乎任何东西都可以成为收​​藏品。
公元前 7 世纪的亚述国王亚述巴尼拔是泥板收藏家，这是有记载的历史上第一个藏书的版本。但收藏有趣物品的真正习惯可能比这要古老得多。例如，在南非的马卡潘斯加特山谷发现了一块类似人脸的红色碧玉石，据信是被一位非洲南方古猿收集起来的，他把它放在一个山洞里妥善保管。在爪哇岛发现的一个刻有铭文的贻贝壳与直立人有关。
在尼安德特人的居所中，出土了许多这样的奇异之物，它们通常来自远离尼安德特人家园的地方：贝壳和石英晶体、长角的头骨和各种各样的化石，其中一些化石以切割工具为中心。
这些都证明了早期原始人类对那些没有直接实际用途但具有积极美学价值的物体表现出好奇和兴趣。
在一项题为“尼安德特人是第一批收藏家吗？在西班牙布尔戈斯科尔内霍普拉多巴尔加斯洞穴第 4 层发现的第一个证据”的研究中，研究小组检查了 15 块缺乏实用价值的化石，这些化石似乎是被故意带入洞穴的。
该研究发表在《第四纪》杂志上。
对普拉多·巴尔加斯洞穴地层序列的详细分析发现，莫斯特文化 N4 层发现了化石文物，该地区的历史可追溯到大约 39.8 至 54.6 千年前。考古证据表明，尼安德特人曾将洞穴作为马厩营地，从事工具制造、猎鹿活动，可能还从事象征性活动。
已发现 15 块海洋化石，平均尺寸不到 2 英寸（5 厘米），包括 Tylostoma、Granocardium productum 和 Pholadomya gigantea 等物种。这些化石没有被用作工具或装饰品的迹象，它们出现在洞穴中可能归因于出于审美或象征兴趣而进行的收集活动。
这些文物并非洞穴所在地质环境中的原产物，很可能是从周边地区上白垩纪地层中收集来的，其中一些来自 30 多公里之外。
详细检查显示，只有一块化石显示出可能用作锤子的迹象，其余化石则缺乏表明实用性的修饰。研究显示，收集这些化石的可能动机包括审美欣赏、象征意义或诸如送礼或交换等社会习俗。
这种行为所涉及的认知能力表明收藏者具有抽象思维能力。先前的证据表明，尼安德特人参与了埋葬、使用颜料、制作装饰品和洞穴壁画等活动。收藏化石等非实用物品可以增强我们对他们文化复杂性的理解。
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这项研究提到了尼安德特人定居点中儿童的存在，甚至暗示可能是儿童收集了化石。研究中没有特别提到的是现代儿童中普遍存在的一种社会实践。如果收集到的物品用于某种游戏会怎么样？
游戏和玩具文物在考古学中往往被忽视。即使在考虑现代人类文物时，未知的美学物品也常常被归因于具有仪式或象征意义，后来才被重新视为游戏物品或儿童玩具。
如果尼安德特人的动机与我们类似，他们很可能花了相当多的时间在游戏上。至少值得考虑的是，我们看到的可能是最早版本的化石骰子或弹珠游戏，或者可能是一种更复杂的游戏，其中收集极其罕见的棋子在游戏之夜提供了明显的优势。
再说，如果他们真的像我们一样，他们可能只是对化石记录中发现的灭绝生物感到好奇。