天文学家首次拍摄银河系外恒星的特写照片

Josiah02

恒星 WOH G64 距离我们 16 万光年，得益于欧洲南方天文台的甚大望远镜干涉仪 (ESO 的 VLTI) 提供的出色清晰度，该恒星得以成像。新的观测结果显示，这颗恒星在成为超新星前的最后阶段喷出气体和尘埃。
智利安德烈斯贝洛大学的天体物理学家 Keiichi Ohnaka 说道： “这是我们首次成功拍摄到银河系外星系中一颗垂死恒星的放大图像。”
“我们发现一个蛋形茧紧密包围着这颗恒星，”奥纳卡说，他是这项研究的主要作者，该研究报告发表在《天文学和天体物理学》杂志上。“我们很兴奋，因为这可能与超新星爆炸前垂死恒星物质的剧烈喷射有关。”
虽然天文学家已经拍摄了大约二十张我们星系中恒星的放大图像，揭示了它们的特性，但无数其他恒星存在于其他星系中，这些星系距离我们如此遥远，以至于即使详细观察其中的一颗恒星也极具挑战性。直到现在。
新拍摄的恒星 WOH G64 位于大麦哲伦星云内，大麦哲伦星云是环绕银河系运行的小星系之一。天文学家几十年来一直知道这颗恒星的存在，并恰当地称之为“巨星”。WOH G64 的大小约为太阳的 2,000 倍，被归类为红超巨星。
Ohnaka 的团队长期以来一直对这颗巨型恒星感兴趣。早在 2005 年和 2007 年，他们就利用 ESO 位于智利阿塔卡马沙漠的 VLTI 进一步了解了这颗恒星的特征，并在此后的几年中继续对其进行研究。但这颗恒星的实际图像仍然难以捉摸。
为了获得理想的图像，该团队不得不等待 VLTI 第二代仪器之一 GRAVITY 的开发。在将他们的新结果与 WOH G64 的其他先前观测结果进行比较后，他们惊讶地发现这颗恒星在过去十年中变得更暗了。
“我们发现这颗恒星在过去 10 年中经历了重大变化，这为我们提供了一个难得的机会来实时见证恒星的生命，”德国波恩马克斯普朗克射电天文学研究所的天文学教授、这项研究的合著者 Gerd Weigelt 说。在生命的最后阶段，像 WOH G64 这样的红超巨星会脱落外层的气体和尘埃，这个过程可能持续数千年。
“这颗恒星是同类恒星中最极端的一颗，任何剧烈的变化都可能使它更接近爆炸的终结，”共同作者、英国基尔大学基尔天文台主任 Jacco van Loon 补充道，他自 1990 年代以来一直在观察 WOH G64。
研究小组认为，这些脱落的物质可能也是恒星变暗和恒星周围尘埃茧形状出人意料的原因。新图像显示，茧被拉长了，这让科学家们感到惊讶，因为他们根据之前的观察和计算机模型预计茧的形状会有所不同。
研究小组认为，茧的蛋形形状可能是由于恒星的脱落或尚未发现的伴星的影响所致。
随着恒星变得越来越暗淡，拍摄其他近距离照片变得越来越困难，即使是 VLTI 也一样。尽管如此，计划对望远镜的仪器进行更新，例如未来的 GRAVITY+，有望很快改变这一现状。
Ohnaka 总结道：“利用 ESO 仪器进行类似的后续观测对于了解这颗恒星内部发生的情况非常重要。”