天文学家可能已经发现了迄今为止探测到的最长周期射电瞬变的解释

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国际射电天文学研究中心（ICRAR）科廷中心的研究人员取得了破纪录的天体物理发现，同时揭示了被称为长周期射电瞬变的罕见极端天体物理事件的可能解释。
该研究发表在《天体物理学杂志快报》上。
副教授 Natasha Hurley-Walker 与当时还是科廷大学本科生的 Csanád Horváth 在 MWA（默奇森宽场阵列）的低频档案数据中发现了来自深空的明亮能量脉冲，MWA 是 SKAO（平方公里阵列天文台）的前身射电望远镜。能量脉冲每三小时发生一次，持续 30-60 秒，是迄今为止探测到的周期最长的射电瞬变。
长周期无线电瞬变对科学来说相对较新，它们如何产生无线电波一直是个谜。有了这一发现，研究人员相信他们还确定了能量爆发的可能来源，可能有助于揭示长无线电瞬变。
所有其他之前发现的瞬变事件都位于我们繁忙的星系深处，被恒星包围，因此很难确定究竟是什么产生了无线电波。
副教授赫尔利-沃克解释说：“长周期瞬变非常令人兴奋，天文学家要想了解它们是什么，我们需要一张光学图像。然而，当你看向它们时，你会发现有太多的星星挡住了你的视线，就像《2001：太空漫游》一样。‘天哪，满天都是星星！’
“幸运的是，这个新发现的瞬变星被命名为 GLEAM-X J0704-37，位于我们银河系的边缘，在船尾座一个更加空旷的空间区域，距离我们约 5,000 光年。
“我们的新发现距离银河系平面很远，因此附近只有少数恒星，而且我们现在确信有一个特定的恒星系统正在产生无线电波。”
该团队利用另一个 SKA 前身——南非的 MeerKAT 望远镜，将无线电波的位置精确定位到一颗特定的恒星。随后，他们利用智利的 SOAR 天文台确定了这颗恒星的光谱，发现它是一颗低质量恒星，即“M 矮星”。
这一发现既引发了一些迫切的问题，也解答了一些问题。副教授赫尔利-沃克解释说：“一颗 M 矮星本身无法产生我们所看到的能量。
“M型矮星是低质量恒星，其质量和光度仅为太阳的一小部分。它们占银河系恒星的70%，但没有一颗是肉眼可见的。
“我们的数据表明，它与另一个物体组成双星，这个物体很可能是一颗白矮星，即一颗垂死恒星的恒星核心。它们共同为射电发射提供能量。”
该团队正在进行后续观察，以最终确定该系统的性质以及这一极端天体物理事件的解释。
在深入研究 MWA 档案后，天文学家发现 GLEAM-X J0704-37 自 MWA 开始观测以来至少已经活跃了 10 年；然而，它的活跃时间可能更长且未被发现，这意味着世界各地的档案中还有更多的行星有待发现。
MWA 主任 Steven Tingay 教授表示：“这些长周期射电瞬变是新的科学发现，MWA 从根本上促成了这些发现。”
“MWA 拥有 55PB 的观测档案，可提供长达十年的宇宙记录。这相当于拥有 55,000 台高端家用电脑的数据存储量，是世界上最大的科学数据集合之一。它是发现宇宙中更多现象的绝对金矿，数据是天文学家的游乐场，”Tingay 教授说。