一种地松鼠​​如何在没有食物和水的情况下度过冬季

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耶鲁大学医学院的分子和生理学专家团队发现了十三线地松鼠冬眠的一些秘密，并部分解释了它们如何在漫长的冬季停留期间避免口渴。他们的论文发表在《科学》杂志上。
先前的研究表明，生活在北美平原的十三线地松鼠每年冬季会冬眠六到八个月。研究还发现，松鼠在冬眠期间不会吃喝，即使偶尔活动一下。在这项新的研究中，研究小组试图确定这是如何实现的。
研究人员继续了之前的研究，发现在冬眠期间，松鼠血液中的离子水平与活跃松鼠的水平接近。研究小组发现，它们这样做既是为了保存体内的水分，也是为了将离子储备转移到身体不会被血液吸收的部位。
他们还发现，松鼠体内的一些激素具有抗利尿作用，有助于保持水分。他们指出，在麻木状态下，松鼠大脑中发出产生此类激素信号的部分仍然处于较高水平。
研究人员真正想知道的是松鼠是如何消除口渴感的。他们发现，如果在松鼠从麻木状态中醒来时或在冬眠期间短暂醒来时给它们水喝，它们会拒绝喝水。而且它们似乎不需要克制自己喝水的欲望。他们尝试给松鼠喂盐，发现它们愿意接受，这表明盐是冬眠过程的一部分。
他们接下来研究了大脑中的蛋白质表达、神经活动以及神经元对引发口渴的激素的反应。他们发现，这些神经元的反应与松鼠不冬眠时的反应一样。因此，某种大脑机制阻止了神经信号到达大脑中对口渴感作出反应的部分。
不幸的是，该团队未能找到其中的机制，但他们计划继续寻找。他们认为，充分了解松鼠等哺乳动物如何在体温降至接近冰点时度过冬眠，将有助于人类执行长期太空任务或更好地度过长期手术。