研究发现高温会优先杀死年轻人，而不是老年人

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最近许多研究认为，随着全球变暖，老年人特别容易死于酷热。墨西哥一项关于死亡率的新研究颠覆了这一假设：研究显示，75% 的高温相关死亡发生在 35 岁以下的人群中，其中很大一部分年龄在 18 至 35 岁之间，而这一群体正是人们所认为最耐高温的人群。
“这真是令人惊讶。这些人在生理上是人群中最强壮的，”该研究的共同作者、哥伦比亚大学气候学院附属环境经济与政策中心的杰弗里·施拉德 (Jeffrey Shrader) 说。“我很想知道为什么会这样。”
该研究发表在《科学进展》杂志上。
研究人员之所以选择墨西哥作为研究对象，是因为该国收集了死亡率和每日气温等高度精细的地理数据。研究人员通过将超额死亡率（即高于或低于平均水平的死亡人数）与湿球温度（湿球温度用于测量热量与湿度结合时的放大效应）关联起来，得出了上述结论。
分析发现，从 1998 年到 2019 年，该国每年约有 3,300 人死于高温。其中近三分之一发生在 18 至 35 岁的人中——这一数字与该年龄段的人数相差甚远。同样高度脆弱的是：5 岁以下的儿童，尤其是婴儿。令人惊讶的是，50 至 70 岁的人遭受的高温相关死亡人数最少。
基于此，“我们预测，随着气候变暖，与高温有关的死亡人数将会上升，而年轻人将遭受最大的伤害，”该研究的共同主要作者、哥伦比亚大学可持续发展项目博士生 R. Daniel Bressler 表示。
研究人员表示，这其中可能有几个因素。年轻人更有可能从事农业和建筑等户外劳动，因此更容易脱水和中暑。在没有空调的空间里进行室内制造也是如此。
施拉德说：“这些人都是级别较低的初级人员，他们可能承担了大部分艰苦的工作，工作安排也不够灵活。”研究人员指出，年轻人也更有可能参加激烈的户外运动。
墨西哥研究人员此前进行的独立分析显示，工作年龄男性的死亡证明中将极端天气列为死亡原因的可能性比其他群体的死亡证明中更高。
婴幼儿的脆弱性并不令人意外。众所周知，他们的身体吸收热量很快，出汗和降温的能力尚未发育完全。他们的免疫系统也仍在发育，这可能使他们容易患上在湿热天气中更常见的疾病，包括媒介传播疾病和腹泻疾病。
大众媒体经常将湿球温度转换为华氏度的“真实感觉”热指数，其中的数字可能因热量和湿度的确切组合而有所不同。根据这项研究，湿球温度约为 13 摄氏度（相当于湿度为 40% 的 71 华氏度）对年轻人来说是理想的；在这个范围内，他们的死亡率最低。
先前的研究表明，当湿球温度达到约 27 摄氏度时，工人就会开始感到不适，这相当于 86 至 105 华氏度，具体取决于湿度。然而，新研究发现，湿球温度仅为 23 或 24 摄氏度时死亡人数最多，部分原因是这些温度出现的频率远远高于更高的温度，因此累积起来使更多人暴露在危险环境中。
研究人员利用相同的每日气温和死亡率数据发现，老年人的死亡主要不是死于高温，而是轻度寒冷。（墨西哥主要处于热带和亚热带，但也有许多气候区，包括高海拔地区，这些地区的气温相对较低。）
此外，老年人的核心体温较低，这使他们对寒冷更加敏感。因此，他们可能倾向于呆在室内，而室内更容易传播传染病。
尽管全球变暖的危险备受关注，但大量研究表明，寒冷而非炎热是目前全球（包括墨西哥）与温度相关的死亡的首要原因。然而，自 2000 年以来，与炎热相关的死亡比例一直在上升，预计这一趋势将持续下去。
研究人员表示，这项新研究具有全球意义。墨西哥是一个中等收入国家，按 35 岁以下人口的比例计算，其收入大约处于平均水平，约 15% 的工人从事农业。
相比之下，许多较贫穷、炎热的国家（主要是非洲和亚洲）的人口更年轻，从事体力劳动的比例也更高。因此，如果以墨西哥为例，这些国家因高温导致的死亡人数可能会非常高。
2023 年发表的一项研究表明，许多贫穷国家的农场工人已经在日益酷热和潮湿的环境中播种和收割。
布雷斯勒表示，该团队目前正寻求将研究扩展到其他国家，包括美国和巴西，以巩固其结论。