大气探测器在试飞中展现出前景

Josiah02

验证新想法的最有效方法是从小处着手，测试、学习、再测试。美国宇航局位于加利福尼亚州爱德华兹的阿姆斯特朗飞行研究中心的一组研究人员正在开发大气探测器，他们就采用了这种方法。这一概念可能为未来的科学家提供一种更好、更经济的方式来收集其他星球的数据。
10 月 22 日，最新型大气探测器从四旋翼遥控飞机上发射，在罗杰斯干湖上空飞行，该湖是 NASA 阿姆斯特朗附近的飞行区。该探测器受益于 20 世纪 60 年代 NASA 对升力体飞行器的研究，升力体飞行器利用飞机形状而不是机翼来产生升力。测试表明，探测器的形状是可行的。
美国宇航局阿姆斯特朗大气探测器首席研究员约翰·博迪尔斯基说：“我欣喜若狂。它在飞行过程中非常稳定。我们将考虑从更高的高度释放它，以延长飞行时间并展示更多的机动性。”
从 2023 年获得中心创新基金奖开始，Bodylski 与该中心的 Dale Reed 亚尺度飞行研究实验室密切合作，设计和建造了三个大气探测器模型，每个飞行器从机头到机尾长 28 英寸。其中一个模型是视觉模型，展示了该概念的外观，而另外两个原型则提高了该技术的准备程度。
成功飞行的道路并不顺利，对于任何新的飞行理念来说，这都是意料之中的事。8 月 1 日的首次飞行没有按计划进行。释放机制没有按预期工作，四旋翼飞机的空气流动比预期的要大。美国宇航局阿姆斯特朗小型无人飞机系统首席飞行员贾斯汀·霍尔说，正是这次失败促使研究团队重新审视飞行器的一切，并做出许多改进。
时间快进到 10 月 22 日，重新设计了释放机制，并采用了倒置释放和改进的飞行控制面，使飞行平稳。“我们从第一架飞行器失败中吸取的所有教训，以及将我们学到的东西运用到这架飞行器上，似乎效果很好，”霍尔说。“这对我们来说是一次胜利。从这里开始，我们有一个良好的开端，我们还可以做出更多的改变来改进它。”
博迪尔斯基补充道：“我们将专注于让飞机尽早起飞，以便我们有更多的飞行时间来进一步了解原型机。下次飞行时，我们将飞到更高的高度（这次飞行从 560 英尺的高度开始），因为我们不担心飞机的稳定性。”
当团队审查 10 月 22 日飞行的照片和视频时，他们发现了其他需要改进的地方。另一个大气探测器将经过改进后进行飞行。在另一次成功飞行后，该团队计划为未来的大气探测器配备仪器，以收集数据并改进计算机模型。数据收集是当前飞行的主要目标，以使科学家对其他行星大气任务的探测器形状充满信心。
如果这一概念最终被选为任务，它将搭乘卫星到达目的地。从那里，探测器将与母卫星分离，母卫星围绕行星运行，然后进入大气层并穿过大气层，收集有关太阳系形成过程的线索。