南达科他州疫情揭示家猫可能适应 H5N1 病毒

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匹兹堡大学的研究人员发现了家猫适应 H5N1 病毒的证据。这项研究集中于南达科他州农村地区的一次疫情，当时有多只猫在出现神经和呼吸道症状后死亡。
高致病性禽流感病毒 (HPAIV) H5N1 于 1996 年在中国首次发现，此后已分化为多个分支。分支 2.3.4.4.b 已成为分布最广的分支，感染了全球 90 多种鸟类和 21 种哺乳动物，包括最近感染人类的​​病例。
记录在案的猫感染病例可追溯到 2004 年，之前主要与呼吸道疾病有关。在包括海狮、赤狐和现在的家猫在内的几种哺乳动物中都观察到了明显的神经系统影响的证据，尤其是 2.3.4.4.b 分支。
在《新兴微生物与感染》杂志上发表的一项研究“自然感染家猫的 H5N1 2.3.4.4.b 分支病毒的显著神经嗜性和潜在适应性”中，研究人员认为猫可能成为禽流感和哺乳动物流感病毒重配的宿主，从而带来严重的公共卫生问题。
2024 年 4 月，南达科他州农村地区发现 10 只户外猫死亡，出现呼吸道和神经系统症状。
北达科他州兽医诊断实验室对两只猫进行了尸检。对组织样本进行了组织病理学评估、定量 RT-PCR、全基因组测序、系统发育分析和凝集素组织化学分析，以确定受体表达。假病毒结合试验评估了病毒受体的相容性。
猫的大脑和肺部确认存在 H5N1 2.3.4.4.b 分支病毒。系统发育分析显示，该病毒与之前在受感染的南达科他州奶牛中发现的 H5N1 序列具有高度的遗传相似性，表明可能从牛或受感染的鸟类中溢出。已确定猫分离株特有的突变适应性。
神经组织出现严重损伤，包括神经元坏死、神经胶质增生和血管周围炎症，小脑和海马中病毒抗原浓度较高。肺部表现出中度炎症反应，但脑部病毒负担明显超过呼吸组织中观察到的病毒负担。
猫表现出唾液酸受体的广泛共表达，与肺和脑组织中的禽流感和人流感病毒结合相兼容，这种受体共表达可能实现跨物种传播。
这些发现证实 H5N1 进化枝 2.3.4.4.b 可导致家猫出现全身感染，并伴有严重的神经系统损害。病毒可能适应的证据（包括关键病毒蛋白的独特突变）引发了人们对病毒跨越物种障碍并适应哺乳动物宿主的能力的担忧。
截至目前，尚无人类通过猫​​感染病毒的病例报告，但未来仍有理由担心这种情况。如果同时携带禽类和哺乳动物病毒，猫可能会充当突变混合容器，带来基因重组的风险，并可能出现能够从猫传染给人类的新型流感病毒株。
南达科他州的发现与今年早些时候德克萨斯州的报告如出一辙，德克萨斯州的养牛场发现 H5N1 与死猫和死鸟有关。加强对家养和野生动物中 H5N1 的监测对于评估和减轻动物与人类的传播至关重要。我们现在最不需要的就是再发生一次……嗯，你知道的。