在美国 27 个州，公用事业公司可以因未付款而切断电力，即使在热浪中也是如此

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　　今年夏天，数百万美国人正经历着酷热的天气，似乎看不到缓解的迹象。对于那些难以获得或负担得起空调的人来说，对降温的需求不断增加，这是一场日益严重的危机。
　　大量美国人因无法支付账单而面临失去公用事业服务的风险。2022 年，能源公用事业供应商切断了至少 300 万未支付账单客户的电力。超过 30% 的断电发生在夏季的三个月，这一年是有记录以来最热的一年之一。
　　在某些情况下，停电仅持续几个小时。但在其他情况下，人们停电几天或几周，同时拼命筹集资金恢复供电，但往往又会面临断电。
　　作为研究能源公平和能源不安全的研究人员，我们认为美国正处于断电危机之中。我们开始逐家跟踪全国范围内的断电事件，我们认为，随着气候变化的影响越来越广泛、越来越严重，危机只会越来越严重。
　　我们认为，政府机构和公用事业公司是时候开始将家庭能源安全作为国家优先事项了。
　　四分之一的家庭面临能源不安全
　　美国人往往认为停电是一种罕见且暂时的现象。对大多数人来说，停电只是由热浪或风暴引起的罕见不便。
　　但对数百万美国家庭来说，断电风险始终是一个令人担忧的问题。根据美国能源信息署的最新数据，每年有四分之一的美国家庭遭遇某种形式的能源不安全，而且过去十年来情况没有明显改善。
　　对于许多低收入家庭来说，停电风险月复一月地出现。在最近的一项研究中，我们发现，在一年的时间里，一半被断电的家庭在支付账单时多次遭遇断电。
　　此类能源不安全在低收入美国人、有色人种、有幼儿的家庭、依赖电子医疗设备的人或住房条件较差的人中尤其常见。在 COVID-19 疫情的第一年，我们发现黑人和西班牙裔家庭断电的可能性分别是白人家庭的三倍和四倍。
　　除了现有的财政限制外，人们还面临着许多地区电费上涨、通货膨胀上升和气温升高需要降温的问题。有些人还面临着红线政策和糟糕的城市规划的历史，导致某些人口集中在能效较低的房屋中。总而言之，危机显而易见。
　　应对策略可能会危及健康
　　我们发现超过一半的低收入家庭都采取了一些应对策略，而且大多数家庭发现他们需要同时采取多种策略。
　　他们可能会在夏天关掉空调，让室内温度达到令人不舒服甚至可能不安全的温度，以降低成本。或者他们可能会放弃食物或药物来支付能源账单，或者策略性地偿还一笔账单而不是另一笔账单，这被称为“账单平衡”。其他人则求助于发薪日贷款，这可能会暂时帮助他们，但最终会让他们陷入更深的债务。在我们的研究中，我们发现最常见的应对策略也是最危险的。
　　一旦人们拖欠账单，他们就面临被公用事业供应商断电的风险。
　　关键能源服务的中断可能意味着受影响的人们无法保持家中凉爽（在冬季无法保持温暖），也无法在任何季节冷藏食物。断电可能意味着患病或残疾的人无法冷藏药品或给医疗设备充电。在极冷或极热的天气里，能源公用事业服务的中断可能会带来致命的后果。
　　断网率最高的地方
　　我们的研究团队创建了公用设施断开情况仪表板，用于跟踪所有有数据的地方的公用设施断开情况。
　　近年来，越来越多的州要求全国范围内受监管的公用事业公司披露其切断的客户数量。然而，州法规仅适用于其监管的公用事业公司。为超过 20% 的美国电力客户提供服务的公用事业公司和合作社通常不在监管范围内。这导致人们对问题严重程度的了解存在巨大差距。
　　我们掌握的数据显示，夏季断电率飙升，东南部地区通常最高。佛罗里达州、乔治亚州、南卡罗来纳州和印第安纳州的大型投资者拥有的公用事业公司的平均断电率接近 1%，一些城市公用事业公司的断电率甚至更高。
　　仅有 23 个州限制夏季停电
　　州公用事业委员会对公用事业公司切断客户供电的情况制定了某些限制，但夏季高温往往被忽视。
　　除少数几个州外，其他所有州都限制公用事业公司在冬季或极寒天气切断客户供电。大多数州至少有一些医疗豁免。
　　然而，超过一半的州对夏季或非常炎热的日子断电没有任何限制。
　　只有 23 个州和哥伦比亚特区有这样的夏季保护措施。它们通常采取指定时间段或温度的形式，在这些时间段或温度下，客户不能中断服务。弗吉尼亚州是最近一个出台此类政策的州，保护措施将于 2024 年 7 月 1 日生效。
　　我们认为，在气候变化的时代，各州不采取温度保护措施是无法维持的，因为全国越来越多的地区将遭遇高温天气。
　　这些州级政策提供了基本的保护。正如我们在 COVID-19 疫情期间所了解到的那样，禁止断电的禁令有助于缓解能源不安全。
　　但全国各地的这些政策差异很大。此外，人们可能很难找到和理解有关客户保护的详细信息。
　　更好的规则和新的能源权利观念
　　我们认为，美国需要更有力的客户保护措施，各州（如果不是联邦政府）应该要求更好地披露断电发生的时间和地点，以识别是否存在系统性偏见。
　　最重要的是，我们认为美国人需要集体改变对能源获取的观念。这应该从以下原则开始：所有人都应该能够获得关键的能源服务，公用事业公司只能在万不得已的情况下才停止向客户提供服务，尤其是在危害健康的天气事件期间。
　　美国不能等到致命的热浪来袭来，以证明保护美国家庭的重要性。