新研究表明，地球上的复杂生命比之前认为的要早大约 15 亿年

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　　一个国际科学家小组发现了地球上复杂生命进化的最早实验的环境证据。
　　迄今为止，科学家普遍认为动物最早出现在地球上是在6.35亿年前。
　　但由卡迪夫大学领导的研究小组发现了证据，证明在距今 15 亿多年前，中非大西洋沿岸加蓬附近的弗朗斯维尔盆地存在着一个更早的生态系统。
　　他们的研究发表在《前寒武纪研究》上，描述了两大洲碰撞后发生的一次独特的水下火山活动，这为最早的复杂生物进化实验创造了一个营养丰富的“实验室”。这篇论文的标题是“热液海水富营养化引发了 2100 Ma 古元古代弗朗斯维尔亚盆地的局部宏观生物学实验。”
　　这篇论文的主要作者、卡迪夫大学地球与环境科学学院的读者埃内斯特·奇·弗鲁博士说：“环境中磷的可用性被认为是地球生命进化的一个关键因素，特别是在从简单的单细胞生物向动物和植物等复杂生物的转变过程中。
　　“我们已经知道，海洋磷和海水氧浓度的增加与大约 6.35 亿年前的一次生物进化有关。我们的研究又在记录中增加了另一个更早的事件，即 21 亿年前。”
　　科学家们对这一时期大型生物化石的有效性进行了广泛的争论，这些化石是地质记录中最早的同类化石。
　　但卡迪夫领导的研究小组发现，在它们出现之前，环境变化和营养丰富之间存在联系，这可能引发了它们的进化。
　　研究团队对 21 亿年前沉积的海洋沉积岩进行了地球化学分析，为弗朗斯维尔盆地中这批备受争议的巨型化石提供了新的见解。
　　Chi Fru 博士补充道：“我们认为，刚果克拉通和圣弗朗西斯科克拉通碰撞并缝合为一个主体后出现的水下火山进一步限制甚至切断了这部分水域与全球海洋的联系，从而形成了营养丰富的浅海内陆海。
　　“这创造了一个局部环境，其中蓝藻光合作用在很长一段时间内都很丰富，从而导致当地海水氧合并产生大量的食物资源。
　　“这将提供足够的能量来促进体型增大和更复杂的行为，这些行为在原始简单的动物类生命形式中有所体现，例如在这一时期的化石中发现的。”
　　然而，研究人员表示，由于这片水体的受限性质，以及数十亿年后该环境范围之外存在的恶劣条件，这些神秘的生命形式可能无法在全球立足。
　　他们的研究表明，这些观察结果可能指向地球上复杂生命的两步进化。
　　第一步是在21 亿年前大气中氧气含量第一次大幅上升之后进行的，第二步是在大约 15 亿年后大气中氧气含量第二次上升之后进行的。
　　他说：“虽然第一次尝试未能传播开来，但第二次尝试却创造了我们今天在地球上看到的动物生物多样性。”
　　该团队正在致力于对解释这些神秘化石出现的环境条件进行更好的限制。